一、环境的概念

　　环境是指周围事物的境况。周围事物是同某项中心事物相对而言的。这里所讲的是以人类为中心的环境。人类环境分为自然环境和社会环境两类。

　　自然环境是由阳光、大气、水、岩石、土壤、生物等自然要素共同组成的。社会环境是人类在自然环境的基础上，通过长期有意识的社会劳动所创造的人工环境。例如梯田、人工牧场、水产养殖场、村落、城市、工矿区等。

　　二、人类生活、生产与环境

　　人类为了生存和活动，需要从环境中吸取营养物质；还必需占有的一定空间。同时，人类新陈代谢和活动的产物，也要排放到环境中去。环境还要具有容纳、清除和改变这种代谢产物的能力。所以，人类生活是同环境息息相关的，离开了这个特定的环境，人类就无法生存。

　　随着社会生产力和生产关系的发展，人类利用自然的范围在不断扩大和加深。人类通过生产活动，从环境中输人物质和能量；同时，通过消费活动(包括生产消费和生活消费)：以废气、废液、固体废弃物等形式，把物质和能量输出给环境。环境又把它所受到的影响，反过来作用于人类本身，这种作用叫做反馈作用。人类社会就是在与环境密切联系、互相制约、互相影响中，不断向前发展的(图4.6.1)。

　　三、自然环境变化引起的环境问题

　　环境问题有一部分是由自然原因形成的，其中包括火山爆发、山崩、地震、海啸、台风、水旱灾害等；或者自然界本来就存在对人类和生物有害的因素，如某些地方病的发生，是由于当地水土中缺少人体需要的某种化学元素，或者含有某种不适合人体需要的化学元素，人们长期饮用这种水，或长期食用这类土壤中生长出来的农产品就会致病。如人体内含氟量过多，可产生氟骨病,引起自发性骨折；碘不足会引起地方性甲状腺肿；缺硒容易发生克山病。

　　四、人类活动带来的环境问题

　　当今世界的环境问题主要是由下述人为原因引起的。

　　(一)滥采滥用自然资源，包括滥伐森林，滥捕滥杀野生动物，破坏自然界的生态平衡；滥垦草原，造成土地沙漠化等等。

　　(二)任意排放有害物质。工业“三废”和有害人体健康的农药，不加处理、不加限制，任意排放到大气、江河湖海和土壤中，污染和毒化环境，危害人类健康。

　　(三)城市人口不断膨胀，产生垃圾、污水、噪声、汽车废气、交通拥塞等一系列城市环境问题。

　　(四)某些大型工程建设不当，例如修建水库大坝未注意生态平衡问题，引起土壤盐碱化、某些鱼类绝迹等。

　　五、当今世界主要的环境问题

　　(一)全球变暖：由于人类大量燃烧矿物燃料，以及大量砍伐森林和垦荒活动，使得大气中的CO₂，浓度增加，使全球气候呈变暖的趋势。全球变暖，会引起海平面升高，对沿海的低地国家及地区构成威胁，同时也会引起世界各地降水和干湿状况的变化，影响一些国家的经济发展。

　　(二)臭氧层的破坏：自20世纪70年代末以来，全球臭氧数量明显减少，南极附近臭氧量减少尤为严重，出现了“南极臭氧层空洞”。人类使用冰箱、空调等释放出来的氯氟烃化合物是破坏臭氧层的主要物质。臭氧层的破坏，会使到达地面的太阳紫外线辐射增加，一方面直接危害人体健康，一方面还会对生态环境和农林牧渔业造成破坏。

　　(三)酸雨：目前人们一般把pH值小于5.6的雨水称为酸雨。酸雨的形成主要是由于燃烧煤、石油、天然气等，向大气排放二氧化硫和氮氧化物等酸性气体所致。酸雨不仅使河湖水酸化，影响鱼类生长繁殖，而且使土壤酸化，危害森林和农作物，腐蚀建筑物和文物古迹，并危及人体健康。世界上酸雨范围主要在欧洲、北美和我国长江以南地区。

　　(四)物种灭绝：由于人类活动使物种灭绝速度加快，其中大部分是植物和昆虫。物种灭绝使生物多样性减少，生态平衡遭到破坏，使人类的生存环境遭到恶化。

　　六、可持续发展

　　由于“人口剧增、资源过度消耗、环境污染、生态破坏”等一系列环境问题日益严峻，“人类不得不重新审视自己的社会经济行为和走过的历程，认识到通过高消耗追求经济数量增长和°先污染后治理’的传统发展模式已不再适应当今和未来发展的需求，而必须努力寻求一条人口、经济、社会、环境和资源相互协调的，既能满足当代人的需求而又不对满足后代人需求的能力构成危害的可持续发展的道路。”可持续发展是一个综合的概念，它主要包括三个方面：生态可持续发展、经济可持续发展和社会可持续发展。在这三个方面中，生态可持续发展是基础，经济可持续发展是条件，社会可持续发展是目的。实现可持续发展，需要遵循三个原则：公平性原则、持续性原则和共同性原则。