时代主题，是指由一定历史阶段内的世界主要矛盾决定的，关系世界未来前途和命运的，全局性、战略性的问题。自20世纪70年代以来，邓小平就以极大的精力关注和研究国际问题与世界形势。20世纪80年代中期，邓小平根据世界形势的变化，提出“和平与发展是当代世界的两大问题”。邓小平指出，“现在世界上真正大的问题，带全球性的战略问题，一个是和平问题，一个是经济问题或者说是发展问题。和平问题是东西问题，发展问题是南北问题。概括起来，就是东西南北四个字。南北问题是核心问题”。1987年党的十三大确认了“和平与发展是当今世界的两大主题”这一深刻论断。

　　和平问题是指在较长时间内维护世界和平，防止新的世界大战的问题，其中也包括用和平手段解决国际争端和防止局部战争的问题。和平问题成为当今世界的主要问题是因为：第一，两次世界大战的浩劫给人类留下深重灾难和沉痛教训，世界各国人民对和平的追求十分强烈；第二，和平发展成为世界的潮流，民心所向，对霸权主义和世界大战形成越来越大的遏制力量；第三，世界经济的发展加深了各国利益的相互交织和相互依赖，冷战结束后多极化进程使世界各种主要力量彼此制衡，对霸权主义战争政策的牵制力量在增强，成为制约战争的一个重要因素；第四，核武器等毁灭世界的战争工具形成的“恐怖平衡”，也成为制约战争的一个重要因素；第五，广大发展中国家力量的发展，尤其是中国的发展壮大，对世界和平与发展起着不可低估的作用，通过和平方式解决国际争端越来越受到国际社会的重视。

　　发展问题是指经济发展问题。世界相对和平的新的历史条件，为各国尤其是广大发展中国家带来了难得的发展机遇。发展问题之所以具有战略性和全局性，是因为：第一，它不仅与第三世界各国人民的进步事业，同时也与全人类社会的文明进步紧密相连；第二，发展不仅是每个民族、每个国家繁荣昌盛的基础，也是人类文明迈向更高阶段的基础；第三，没有全人类协调、平衡、坚实的经济和社会发展，就没有持久的世界和平与稳定，已经实现的和平与稳定也难以巩固。和平与发展是相互联系，相互依存，相辅相成的，世界和平是促进各国共同发展的前提条件，各国的共同发展则是保持世界和平的重要基础。

　　邓小平对时代主题的判断，其基本点是：第一，世界大战在一个相当长的时期内可以避免，我们有可能争取较长时期的和平环境；第二，和平与发展是当今世界两大带有全球性的战略问题，是东西方之间、发达国家与发展中国家之间矛盾全局的集中体现；第三，和平与发展是相辅相成的，世界和平是促进各国共同发展的前提条件，各国的共同发展则是保持世界和平的重要基础；第四，和平与发展成为时代主题，并不意味着这两个问题已经解决。要清醒地看到，当今世界和平与发展这两大问题一个都没有得到解决，还需要各国人民长期不懈的共同努力。邓小平关于和平与发展是当代世界主题的论断，科学地概括了当今世界的特征，为我国社会主义现代化建设及新时期外交工作提供了重要依据。

　　进入新世纪后，江泽民指出：“和平与发展仍是当今世界的主题。维护和平，促进发展，事关各国人民的福祉，是各国人民的共同愿望，也是不可阻挡的历史潮流。”胡锦涛在党的十七大中指出，当今世界正处在大变革大调整之中，和平与发展仍然是时代主题，求和平、谋发展、促合作已经成为不可阻挡的时代潮流。世界多极化不可逆转，经济全球化深入发展，科技革命加速推进，全球和区域合作方兴未艾，国与国相互依存日益紧密，国际力量对比朝着有利于维护世界和平方向发展，国际形势总体稳定。同时，世界仍然很不安宁。霸权主义和强权政治依然存在，局部冲突和热点问题此起彼伏，全球经济失衡加剧，南北差距拉大，传统安全威胁和非传统安全威胁相互交织，世界和平与发展面临诸多难题和挑战：

　　第一，霸权主义、强权政治是当代战争的主要根源。冷战结束后，霸权主义和强权政治仍然是威胁世界和平与稳定的主要根源。以美国为首的西方发达国家坚持要把它们的政治经济制度和价值观强加于第三世界国家，冷战时期形成的军事集团在进一步扩大，军事同盟在继续加强。特别是超级大国急欲建立由其领导的世界新秩序，到处插手干预别国事务，从而造成了世界动荡不安。

　　第二，霸权主义、强权政治也是世界发展的主要障碍。不合理的旧的国际经济秩序严重制约了广大发展中国家的经济发展。国际经济旧秩序是帝国主义殖民侵略的产物，它在战后的重要表现，是以美国为首的西方国家长期占据优势地位和垄断地位，而这种地位又主要是建立在对广大发展中国家的盘剥和掠夺之上的，其本质是霸权主义和强权政治。霸权主义、强权政治所导致的无休止的军备竞赛，占用、耗费了大量的人力、物力和财力，造成了社会资源的巨大浪费，增加了世界经济发展的资源压力。特别是广大发展中国家为了自身的安全，被迫卷人军备竞赛，使本已困难重重的经济发展进程雪上加霜。由霸权主义、强权政治所引发的地区冲突和局部战争，给这些国家和地区造成了难以估计的经济损失。特别是在“二战”后，地区冲突和局部战争多数发生于第三世界国家。

　　2017年，习近平总书记在党的十九大报告中指出，世界正处于大发展大变革大调整时期，和平与发展仍然是时代主题。世界多极化、经济全球化、社会信息化、文化多样化深入发展，全球治理体系和国际秩序变革加速推进，各国相互联系和依存日益加深，国际力量对比更趋平衡，和平发展大势不可逆转。同时，世界面临的不稳定性不确定性突出，世界经济增长动能不足，贫富分化日益严重，地区热点问题此起彼伏，恐怖主义、网络安全、重大传染性疾病、气候变化等非传统安全威胁持续蔓延，人类面临许多共同挑战。