厄尔尼诺现象是指赤道中东太平洋海水大范围的显著增暖现象。过去厄尔尼诺作为秘鲁海域的一股暖海流每隔几年出现一次，并没有引起科学家们的注意。但近年来大范围海水的显著增暖现象引起全球大范围的气候异常，导致局部地区干旱洪涝和其他自然灾害的发生，造成了较大的经济损失。因此，厄尔尼诺现象也成为全球的灾害之一被广泛关注。

　　厄尔尼诺现象是地球温室效应增加的直接结果。本来浩瀚的大海是地球温度和湿度的调节器，向大气不断地提供热量。1立方厘米的海水每升高1℃，可使3000立方厘米的空气升高6℃。赤道的暖流，可以直接影响大气环流，进而影响全球气候的变化。2002年6月中旬，赤道东太平洋最大暖中心的海水表面温度比正常年份高2℃。全球的气温增暖不但使大气环流发生了改变，而且使海水温度升高，厄尔尼诺现象频发。突出的表现是全球的气候变得令人不可思议，往年凉爽的地区却骄阳似火；本该温暖如春的季节却突然降雪；雨季滴雨不下，旱季里却洪水泛滥。