20世纪50年代初，西欧各国的工业生产已经大体达到甚至超过第二次世界大战战前的水平，50年代以后，西欧经济持续繁荣。随着经济的发展，西欧国家之间的联系日益密切。20世纪60年代，法国和联邦德国等西欧国家成立了“欧洲共同体”组织，对成员国经济的发展和国际地位的提高发挥了重要作用。1991年，法国、德国和意大利等12个欧洲共同体国家在荷兰的马斯特里赫特签署了《欧洲联盟条约》，简称《马斯特里赫特条约》。1993年，该条约生效，欧洲联盟条约正式成立。欧盟各国将逐步实行政治经济一体化，欧盟成员国内部人员、资本和货物可以自由流通，各国实现资源共享、优势互补，推动了经济的发展。欧盟还力求外交和国家安全等方面的步调一致，提高在国际政治中的发言权。欧盟统一的货币一欧元，于1999年1月成功启动，标志着欧洲经济与货币联盟正式建成。到2004年5月，欧盟已经有25个成员国。欧盟已经成为世界上最大的经济体之一，欧盟的成立不但有利于成员国经济的发展和欧洲的稳定，而且大大提高了欧洲的国际地位，并对新的世界格局变化产生了重要影响。