1985年，戈尔巴乔夫当选为苏共中央总书记。戈尔巴乔夫在经济改革失败后，从1988年开始进行政治改革。戈尔巴乔夫的政治改革不但没有改善苏联僵化的政治体制，反而引起人们思想的混乱，使得局势更加动荡。1990年，苏联实行多党制，戈尔巴乔夫当选为苏联总统，但苏联的国民经济继续下滑，而且，长期积累的民族矛盾像火山一样爆发出来，民族分离活动愈演愈烈。这一年，立陶宛、爱沙尼亚、拉脱维亚三个加盟共和国宣布脱离苏联而独立。其他的加盟共和国也相继发表主权宣言。1991年8月19日，苏联共产党和国家一些高级干部发动政变，企图阻止苏联的解体，但没有成功，这就是所谓的“八一九”事件。“八一九”事件后，大大改变了苏联国内政治力量的对比，叶利钦及其支持者迅速掌握了国家大权。苏联共产党被排挤出政权，国家政权发生了根本质变，各共和国的分离势力急剧增长，纷纷独立。1991年12月，俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯三国领导人宣布成立“独立国家联合体”(简称“独联体”)。不久，除格鲁吉亚以外的11个共和国领导人共同签署了建立独联体的文件，并宣布苏联停止存在。12月25日晚，克里姆林宫顶上的苏联国旗降下，标志着苏联的解体。

　　苏联发生剧变和解体的主要原因：历史原因是苏联高度集中的经济政治体制的弊端和政策上的错误长期得不到纠正，积累了许多社会问题和民族矛盾。戈尔巴乔夫背离马克思主义基本原则和方向的政治改革是一个真接原因。西方资本主义国家的“和平演变”战略是苏联剧变的外部原因。

　　苏联解体的影响：使欧洲的政治格局发生了变化，北约东扩使俄罗斯面对巨大压力；加速了欧洲联邦国家的分裂过程；加速了欧洲一体化的进程，为欧盟和北约扩大创造了条件，为欧洲摆脱美国成为独立的力量提供了前提。

　　对东欧剧变和苏联解体的认识：使世界社会主义运动遭到严重的挫折，但并不意味着这一运动的终结。我们应当从中吸取经验和教训进而为社会主义运动的发展寻找更正确的道路，要实事求是地走适合本国特点的社会主义道路。

　　(1)这是一种政治经济高度集中体制这一模式的失败，改革应坚持社会主义方向、应坚持马克思主义。

　　(2)建设社会主义必须以经济建设为中心，发展社会生产力。

　　(3)必须坚持民主与法制。

　　(4)坚持独立自主的和平外交方针。

　　(5)必须提高综合国力以适应国际激烈竞争的形势。