1861一1865年，美国爆发了内战，这场内战爆发的根本原因是南北两种不同社会经济制度矛盾尖锐化的结果。美国内战对于世界民主运动和工人运动也产生了积极影响。

　　一、南方奴隶制美国独立后建立了资本家和种植园奴隶主的联合政权(也就是有两种经济形式，即北方的资本主义工商业经济和南方的奴隶制种植园经济)。为了满足资本家和奴隶主扩张领土的要求，美国政府很快就走上了对外扩张的道路。在扩张领土的过程中，美国的资本主义经济和奴隶制种植园经济都得到迅速发展，同时，南北矛盾也随之日益显露和不断激化。

　　19世纪上半期，美国经济得到迅速发展。到1860年，美国的工业总产值跃居世界第四位，铁路总长达4.8万千米，居世界第一位。英国棉纺织业飞速发展，需要大量棉花，这为美国南部的植棉业提供了广阔的市场，扩展棉花种植园成为十分有利可图的事情。奴隶主为了赚取更多的利润，拼命贩人奴隶，还力图增加“蓄奴州”的数目。结果，南部黑人人口激增，1860年达到近四百万人，约占南部人口总数的45%。黑人奴隶为了挣脱奴隶制度的枷锁，进行了持续不断的英勇斗争。

　　南北矛盾一方面表现在对西部土地的争夺上，南方竭力在西部建立新的“蓄奴州”，北方则坚持要增加新的自由州，双方争夺的目的除了经济原因，还在于希望由此增加在国会的席位，进而左右联邦政府的政策。另一方面，南方种植园主采用奴隶制方式，占用了大批劳动力，而北方资本主义经济的发展，需要大量廉价的“自由的”雇佣劳动力。到19世纪中叶，北方和南方的矛盾已经集中表现在黑人奴隶制的存废问题上。北方主张废除奴隶制，在18世纪末就开始了废奴运动。

　　1859年10月16日，约翰·布朗(1800―1859年)领导十几个白人和黑人发动起义，在弗吉尼亚州的哈帕斯渡口发起进攻，占领了军火库，并派人去解放附近种植园的奴隶。由于众寡悬殊，起义被镇压，约翰·布朗也因受伤被俘牺牲。这次起义把废奴运动推向新的高潮，也预示着黑人奴隶制的存废问题已经到了必须解决的时候了。

　　二、林肯。林肯(1809一1865年)，是资产阶级民主派的代表。1858年，林肯发表著名的《家庭分裂》演说，呼吁维护联邦的统一，反对奴隶制的扩张，颇得资产阶级和人民群众的信任和支持。1860年，美国举行总统选举。成立不久的共和党代表北方资产阶级利益，击败代表南方种植园主利益的民主党，获得胜利，主张限制奴隶制的共和党候选人林肯当选为总统。

　　1861年，南方一些州宣布建立南部同盟，公开分裂国家。接着，南方军队挑起战争，美国内战爆发，史称南北战争。战争刚一结束，南方奴隶主就派人刺杀了林肯。林肯为维护国家统一和解放黑人奴隶做出了重要贡献，受到后人的尊敬。

　　三、《解放黑人奴隶宣言》内战开始后，南方蓄谋已久，准备充分；北方却幻想妥协，战备松懈，节节失利。为了摆脱困境，争取战争胜利，1862年，林肯政府通过了《宅地法》(规定美国公民只要交付10美元的手续费，就可以在西部获得一块相当于64公顷的土地，连续耕种5年以上，这块土地就成为私有财产)，接着又颁布了《解放黑人奴隶宣言》，宣言规定，从1863年1月1日起，叛乱各州的奴隶获得自由，并可以参加联邦军队。这两个法令的公布激发了人民群众和黑人奴隶的革命积极性，很快扭转了战争的形势。1863年，在葛底斯堡战役中，北方军队获胜，开始掌握战争主动权。1865年春，南方军队投降，内战结束。

　　南北战争是美国历史上的第二次资产阶级革命，它维护了国家的统一，废除了黑人奴隶制度，为资本主义的进一步发展扫除了障碍，使美国的经济在19世纪后半期迅速赶上并超过英、法等先进资本主义国家，黑人奴隶制虽被废除，但美国资产阶级仍然推行种族歧视政策。